Curtiss HAWK (del P-36 al P-40), un caza universal

El Curtiss Model 75 fue el primer caza monoplaza moderno que entró al servicio del US Army Air Corps y fue desarrollado simultáneamente junto con un modelo similar, el Seversky P-35; pero aunque ambos suponían un avance significativo respecto de su inmediato predecesor –el Boeing P-26 Peashooter–, los aparatos ya estaban obsoletos cuando los Estados Unidos entraron en la II Guerra Mundial, por lo que, inmediatamente, fueron relegados a labores de entrenamiento.

Para hablar de la historia del Hawk 75 tenemos que remontarnos a 1930, cuando parecía que los tradicionales cazas biplanos estaban llegando al límite de su desarrollo y que las mejoras como la cabina cerrada o el tren de aterrizaje retráctil no podían hacer nada por prolongar su vida operativa frente al rápido avance de los veloces monoplanos. Los Estados Unidos fueron los primeros en utilizar estos monoplanos a gran escala en el servicio militar. Así, Curtiss y Boeing desarrollaron prototipos experimentales para su evaluación, de los que solo se adoptó un derivado del Boeing el que se denominaría P-26, que únicamente sería un diseño de transición, que poseía características atribuibles tanto a los antiguos como a los nuevos modelos; el P-26 sirvió para proporcionar experiencia al US Army Air Corps en los nuevos cazas monoplanos y para clarificar cuáles iban a ser los requerimientos para el nuevo diseño. Así, en 1935, se planteó un concurso de diseños de cazas nuevos de revestimiento metálico y planos bajos que lograran una velocidad de 3483 km/h, al que finalmente se presentarían cuatro competidores: Curtiss –con el completamente nuevo Model 75–, Seversky –con una versión de caza del famoso biplaza anfibio de 19333–, Chance Vought –con el V-141, una versión mejorada del Northrop Model 3A que había adquirido a esta compañía– y Consolidated –con una conversión monoplaza del caza biplaza estándar PB-2A4.